今回はセルゲイ・ラフマニノフ（1873～1943）が、ニコロ・パガニーニ（1782～1840）の「カプリース」第24番の主題を用いて作曲した《パガニーニの主題による狂詩曲》op.43（以下《パガニーニ狂詩曲》）について、紙面の許す範囲で細かく分析してみよう。
　そもそも本作は《パガニーニの主題による交響的変奏曲》、そして《パガニーニの主題による変奏曲形式でのピアノと管弦楽のための幻想曲》という案を経て、現在のタイトルに落ち着いた。要するに「狂詩曲（ラプソディ）」には、「変奏曲＋幻想曲」という意味が込められているのだ。
　ラフマニノフはその生涯において、ピアノ独奏のために２つの変奏曲―《ショパンの主題による変奏曲》op.22（1903）と、《コレッリの主題による変奏曲》op.42（1931）を作曲している。主調は、前者がハ短調、後者がニ短調と異なるのだが、どちらも抒情的なクライマックスでは変ニ長調に転じる。それは後述するようにイ短調の《パガニーニ狂詩曲》にも共通する特徴であり、作曲する上で既定路線だったことがうかがえる。ちなみにラフマニノフが変ニ長調と抒情性を結びつけるようになるのは、おそらく《楽興の時》（1896）の第５曲からで、他にもピアノ協奏曲第３番（1909）第２楽章、前奏曲集op.32（1910）第13曲、ピアノ・ソナタ第２番（1913/31）第１楽章第２主題といった多数の例がある。
　《パガニーニ狂詩曲》は単一楽章（序奏－主題と24の変奏－コーダ）だが、大きく３つの部分に分けることができる。協奏曲の定形である「急－緩－急」を基本としつつも、あとで触れるように、その構造を敢えて隠すような工夫を凝らしているのが面白い。

　第1部は、序奏から第10変奏まで。まずは主題の一部を抜き出して作られた［序奏（8小節）］で始まり、主題の前に［第1変奏（24小節）］として旋律の輪郭だけが奏でられる。主題提示の前に、主題の変奏が始まっているのは変奏曲の定形から外れており、幻想曲的だとみなされた要因のひとつだ。
　そのあと改めて24小節からなる［主題］が提示される。旋律自体は「【A（4小節）】×2＋【B（8小節）】×2」という構成になっており、和声は【A】（譜例1）がイ短調の「Ⅰ→Ⅴ→Ⅰ→Ⅴ」、【B】（譜例2）の前半4小節がニ短調の「Ⅴ→Ⅰ」、ハ長調の「Ⅴ→Ⅰ」と主和音と属和音の交代だけで構成されている。それに対して、【B】の後半4小節はイ短調であることを強調するカデンツ（終止を表す和声進行）になっている。パガニーニのオリジナルでは【B】は1回奏されるだけだが、ラフマニノフは繰り返して2回目の伴奏に変化を加えている。そうすることで周期性が弱まり、変奏ごとの切れ目が意識されづらくなるというわけだ。

　［第2変奏（24小節）］ではピアノが主題を受け継ぐ。ただ主題を繰り返すようでいて、実は少しずつ変化を加えていることに注意されたし。そして［第3変奏］は31小節、［第4変奏］は40小節、［第5変奏］は36小節、［第6変奏］は54小節であることからも分かるが、既に単なる装飾的変奏ではなくなり、主題の基本構成をまずは小節数から崩していく。実は主題と同じ24小節構造を保っているのは第1変奏、第2変奏、第13変奏だけなのだ！　これもまた幻想曲的だとみなされる要因のひとつである。
　［第7変奏（42小節）］で中心になるのは新たに投入されるグレゴリオ聖歌の「怒りの日」（譜例3）。パガニーニの旋律は音形が抜粋されて、対旋律として扱われているに過ぎない。それでもこの変奏のみならず、［第8変奏（44小節）］［第9変奏（40小節）］を含む第1部に該当する変奏はすべて「【A（イ短調）】×2＋【B（ニ短調→ハ長調→イ短調）】×2」という（異なる和声に変更されたとしても）転調に基づくフレーズ感を残すことで、主題との連関を保つ。第1部最後となる［第10変奏（31小節）］で再び「怒りの日」が登場。ピアノにばかり耳がいってしまうが、［第10変奏］冒頭では管弦楽の低音でも「怒りの日」の最初の4音が繰り返されている。そして主題からは音形だけが抜粋されて対旋律となる。

　第2部最初の［第11変奏（16小節）］は、主題の音形こそ用いられているが「【A】×2＋【B】×2」の基本構成は完全に消失している。第2部の基調となる「ニ短調」「3拍子」へと移り変わる移行部の役割をもつと共に、ニ短調と変ニ長調のあいだを揺らぐことで、第2部最後の第18変奏で変ニ長調に転じることもほのめかされているのが実に興味深い。
　［第12変奏（32小節）］はパガニーニの主題がニ短調のゆったりとしたメヌエットになる。【A】の部分に8小節足されているが、転調の構成（移調したのでニ短調→ト短調→ヘ長調→ニ短調）には忠実だ。既に触れたように［第13変奏（24小節）］は数少ない（主題と同じ小節数を維持した）変奏なのだが、それが24の変奏の折返し地点に置かれているのは偶然と思えない。ところが続く［第14変奏（37小節）］では、うっすらと「【A】×2＋【B】×2」的なフレーズ感だけ残されているが、転調の構成も崩されておらず、さらにはパガニーニの音形も分かりやすい形では登場しない。果たしてこれは変奏といえるのか？……ここで重要となるのが「怒りの日」である。
　少しさかのぼって見返してみると、第12変奏や第13変奏にも「怒りの日」のような音の動きが、自由なかたちで紛れ込んでいることに気づく（譜例4・譜例5）。この流れで考えていくと、第14変奏の核となる音形はパガニーニの主題冒頭（ラ・ド・シ・ラ・ミ）を反行形（ド・ラ・シ・ド・ファ）にして、そこから「シ」を取り除くことで、「怒りの日」冒頭（ド・シ・ド・ラ）の音程を、拡張（ド・ラ・ド・ファ）した音形にもなっているのだ（譜例6）。つまり簡単にいえば、パガニーニの主題と「怒りの日」の要素がひとつにまとめられたのが、第14変奏の旋律なのである。前半がピアノ独奏となる［第15変奏（57小節）］は「第14変奏の変奏」とも捉えられる（第14変奏で丸で囲んだ2つの音が、第15変奏では和音に変化）。加えてピアノの華麗なパッセージのなかにパガニーニ主題の反行形が織り込まれている（譜例7）。