「オーケストラのために作編曲する」という意味をもつ英語の動詞「orchestrate オーケストレート」を、名詞化すると「orchestration オーケストレーション」になる。オーケストレーション―つまり管弦楽法の名手とされる作曲家のなかには、その技法をまとめた著作を残した者が何人もいる。そのひとりがエクトル・ベルリオーズ（1803～69）だ。彼はまず雑誌『ルヴュ・エ・ガジェット・ミュジカル』で1841～42年に連載を行い、その原稿をもとにまとめなおしたのが『現代楽器法および管弦楽法大概論』（1844／55改訂）である。
　この著作の影響力は大きく、1905年に出版された独訳の『現代楽器法および管弦楽法大概論』に、リヒャルト・シュトラウス（1864～1949）は注釈という形でかなりの追記を行うことで、彼自身の管弦楽法理論が知られる内容となった（小鍛冶邦隆監修／広瀬大介訳『管弦楽法』〔音楽之友社、2006年〕として邦訳が出ている）。またラヴェルの管弦楽法に影響を与えたシャルル＝マリー・ヴィドール（1844～1937）の『現代管弦楽の技法』（1904）は、ベルリオーズの著作の続編という形をとっている。その一方で、これまた彼独自の管弦楽法を書き残したリムスキー＝コルサコフ（1844～1908）は、序文でベルリオーズの管弦楽法を時代遅れと評し、むしろ反面教師にするべきだと喝破した。
　そんな歴史的にも重要な著作である『現代楽器法および管弦楽法大概論』の原著初版が出版されたのは1844年―ベルリオーズ独自の管弦楽法が存分に発揮された《幻想交響曲》（1830）が作曲・初演されてから14年も後のことだった。名実ともに代表作である《幻想交響曲》を作曲した当時、ベルリオーズは26歳の若さ。さほど多くは管弦楽で実作を重ねていなかったにもかかわらず、なぜ革新的なサウンドをオーケストラから引き出すことができたのだろうか？

　この問いに対しては、フランスのオペラと軍楽隊における楽器とその用法を持ち込んだと答えられることが多い（例えば、音楽之友社版《幻想交響曲》スコアの解説を書いた井上さつき氏、上記のR. シュトラウスの注釈付き『管弦楽法』を訳した小鍛冶邦隆氏など）。もちろん、それに異論があるわけではない。だが、そもそも《幻想交響曲》の管弦楽法が斬新に聴こえる大きな要因のひとつが、我々が今日演奏機会の多いベートーヴェンの交響曲（第9番は1824年完成）や、シューベルトの交響曲（第8番《グレート》は1826年完成）と比べているからという事実も自覚すべきだ。
　例えばベートーヴェン「第9」と《幻想交響曲》の編成を比べてみよう。前者になくて後者に含まれる楽器を挙げてみると、オペラからの導入とされるイングリッシュホルン、オフィクレイド（2本）、鐘、ハープ（最低2台、指定は4台以上）、そして軍楽隊からの導入とされる小クラリネット、ピストン付きコルネット（2本）となる。
　だがイングリッシュホルンは、ニッコロ・ヨンメッリ（1714～74）が1749年にウィーンで初演したオペラで既に編成に加えられており、その後もグルックやロッシーニが用いているし、（現在ではテューバに置き換えられる）低音金管楽器オフィクレイドもガスパーレ・スポンティーニ（1774～1851）が1819年にパリで初演したオペラで編成に組み入れられている。ハープに至ってはベートーヴェンもバレエ音楽《プロメテウスの創造物》（1800～01）の一部で用いていたりと、楽器編成だけでベルリオーズの革新性を語るべきではないことが分かる。

　楽器編成を軸にみていくことで生まれかねない誤解として、もうひとつ挙げておきたいのはクリストフ・ヴィリバルト・グルック（1714～87）からの影響がみえづらくなるということだ。グルックにはオペラ改革で音楽のケレン味から距離をおいたイメージがあることから、ベルリオーズとは結びつきづらいだろうし、その上グルックがオーケストラで使用している楽器はベルリオーズに比べるとかなり保守的である。ところがベルリオーズは『現代楽器法および管弦楽法大概論』および、自身の『回想録』（1870年出版）などで生涯にわたって、グルック（とスポンティーニ）へ賛辞を贈り続けた。
　『回想録』を読む限り、ベルリオーズがグルックに心酔していたのは、音楽をドラマに奉仕させていたからである。それ故、過剰な音楽が時にドラマからはみ出してしまうロッシーニを対照的な存在として激しく嫌悪していた。言い換えればベルリオーズは、派手にオーケストラが鳴ることを目的にしているのではなく、音楽によって（歌詞や標題が伝えたい）ドラマを的確に描くことを重視しているのだ。

　《幻想交響曲》から、ベルリオーズらしい管弦楽法の実例をいくつか挙げてみよう。まず第1楽章の17小節から（譜例1）。一時的に前のめりになる気分の唸りを、第1・第2ヴァイオリンが絡み合いで生み出す（楽譜には、演奏が難しいので分奏してよく練習するように注意書きまで書かれている！）。この後の主部でも登場する、弦楽から立体的な響き（対向配置で演奏されるほど強まる）を引き出そうとする書法は、ベートーヴェンやグルックとは異なるものだ。